Раньше в XVI в. место нынешних Большой и Малой Бронной улиц звалось Бронной слободой. Она растянулась на сотни метров северо-западной части Земляного города. В те времена малая Бронная была густо заселена ремесленниками и народными умельцами, занимающимися защитным вооружением, производившим так называемую бронь для воина.

В 60-х гг. XVI в., когда по велению Ивана IV Грозного в Бронную слободу поселили мастеров холодного оружия и ювелиров, эта часть города превратилась в настоящий центр оружейного производства Москвы. Поэтому и в названиях самих улиц и переулков прослеживается причастность к оружейному делу: Бронная улица, Палашевский переулок и пр. Сначала Бронная слобода подчинялась Приказу Большого дворца, затем — Оружейной палате.

Благодаря своей военной направленности территория Бронной с годами все больше населялась знатными людьми и военными.